In de 17e eeuw bouwden spaanse legers een versterkt fort aan de oevers van de Maas bij Venlo. Na eeuwenlang als speelbal gediend te hebben van onder meer Spanje, de Nederlanden en België is dit fort begin twintigste eeuw voorgoed aan het zicht onttrokken door de bouw van de huidige Frederik Hendrikkazerne...

Toen kwam het door middel van 3D visualisaties weer tot leven. En de mensen vonden het prachtig!

Ik kreeg veelal oude 'showkaarten' waarop de vesting Venlo op zijn paasbest en decoratief getekend of geschilderd was. Dat was op zich vanuit de periode gerekend ook te begrijpen. Niemand zou kaarten met militaire precisie zomaar laten rondslingeren. Maar dat bemoeilijkte mijn werk wel enorm. Eén van de duidelijkste kaarten met goede doorsneden stamt uit 1810. Hoewel deze tekening zeer precies de huidige situatie van het fort laat zien, was dit niet het fort dat in het midden van de 17e eeuw gebouwd werd door de spanjaarden.

Ik ben mij gaan verdiepen in vestingbouwkunde (waarom zagen de forten er zo uit als dat wij ze kennen) en ben ook het Nationaal Archief in Den Haag gaan bezoeken en heb gesproken met de Stichting Menno van Coehoorn om meer te weten te komen over forten en militaire bouwwerken (Venlo was uiteindelijk één van de vestingsteden van ons land!)

In Den Haag heb ik toen bijzonder veel kaartmateriaal gevonden over de vestingstad Venlo. Daaruit heb ik veel informatie uit de 18e en 19e eeuw kunnen halen omtrent fort en vestingstad. Met al die kennis, aangevuld met archeologische meetgegevens ben ik aan de slag gegaan. Om de archeologische data goed te kunnen verwerken heb ik mij een een 'working knowledge' in landmeetkunde en GIS (Geographic Information Systems) eigen gemaakt. Daardoor kon ik op een gegeven moment met behoorlijke betrouwbaarheid de locatie van het fort voorspellen. Die kennis heb ik met gemeente en archeologen gedeeld om snel en efficiënt de 'knikpunten' van het fort in kaart te brengen; letterlijk. Want doordat ik nu meetgegevens met historisch materiaal in een GIS systeem kon plaatsen kon ik heel betrouwbaar kaartmateriaal produceren. Dit heb ik buiten de vele 3D visualisaties zeer veelvuldig mogen doen voor de gemeente.

Een interessant gebied van GIS data combineren is de digitale cartografie samenbrengen met historische kaarten en luchtfoto's van een bepaald gebied. Op die manier heb ik bijvoorbeeld ook archeologische informatie gecombineerd met WOII luchtfoto's van het kazerneterrein waardoor kon worden verklaart hoe sommige onderdelen van het fort beschadigd zijn geraakt bij bombardementen.

Het voordeel van de 3D gegevens en de GIS data die ik tijdens dit project heb geproduceerd is dat ik deze op diverse manieren kan verwerken in nieuwe projecten waarbij betrouwbaarheid over de hele linie behouden blijft. Ik kan bijvoorbeeld zonder problemen PDF bestanden maken die 'geografisch gevoelig' zijn. Dat betekent dat je met een eenvoudige app een PDF bestand kunt laden waarmee je vervolgens door de geschiedenis van een bepaald gebied kunt lopen. Bij het fort is nog veel niet zichtbaar. Maar door mijn PDF te gebruiken op jouw smartphone kun je precies zien waar het fort ligt!

Ik heb veel technieken gepionierd gedurende het Fort St. Michielproject. Een van die technieken is het zogenaamd fotogrammetrisch scannen. Met behulp van een nauwkeurige reeks gemaakte foto's kan ik software inzetten die dit omzet in een 3D model. Dit maakt het mogelijk om gebouwen, objecten of zelfs hele wijken in 3D te scannen en deze voor latere studie te archiveren. Ook kunnen deze 3D scans worden gebruikt om een schaalmodel van het gebied of object op schaal als maquette in 3D te printen.